在云南省红河哈尼族彝族自治州蒙自市石屏县里，有一个草根英雄的故事。这个英雄叫做金根义，他是明朝末年的一位民间武将，有勇有谋，本领一流。据说他曾经领导农民起义，打败了蒙自县的官员，并建立了一支自己的军队。
在金根义手下，有一位名叫陈万鲁的部下。这个人是个老兵，腿脚不方便，但是有一门绝技——马头蝉。这种绝技需要马匹和人配合，人藏在马头下面，马匹奋力一跃，人就可以跳得很高。陈万鲁在战场上常用这种方法攻击敌人，成了金根义身边的一位得力助手。
一天，金根义带着部队去攻打敌人。途中，敌人派出了一位名叫蔡希德的将军来抵抗。在激战中，金根义的部队被敌人打散了，只有他和陈万鲁还在坚持。这时候，蔡希德派出了一支人马追赶他们。
金根义和陈万鲁连夜逃到了一个叫做结草衔环的山洞里，打算趁敌人还没有找到他们，休整一下，再回到战场上去。可是蔡希德会军却在山洞外面扎营了，昼夜不停地搜索他们。金根义和陈万鲁在山洞里苦苦坚持，只能吃些野果和草根，水也很难找到。周围的一些野兽也时不时地进入山洞里来觅食，他们时常要打发他们走。
在山洞里，金根义传授陈万鲁许多武艺。有一次，他看见陈万鲁在练马头蝉，发现这个技巧可以用来逃脱敌人的追杀。于是，他们默契地开始训练。金根义藏在陈万鲁的马头下面，陈万鲁朝敌人方向冲过去，金根义就从马头下方跳出来，一刀斩杀敌人。如此一来，他们逃过了一次又一次的杀戮。
在山洞里，金根义和陈万鲁也开始探索着出去的方法。山洞的口很小，金根义带着陈万鲁开始挖洞扩大出口。几天几夜的劳动，他们终于挖出了一条出路。当他们要离开的时候，蔡希德会军早已经发现了他们，追了上来。在这一关键时刻，金根义运用马头蝉这一技巧，带领陈万鲁冲出了包围圈。可是他自己却被敌人缴械了。
金根义的传奇就是在这里结束了。敌人用马缰绞死了他，但不久后自己也被陈万鲁斩杀。结草衔环山洞，成为了金根义英雄事迹的永久见证。